［第5回］キャブレターのオーバーフロー

キャブレターの不調はエンジンの寿命に大きく関わる。にわかには信じがたい話かもしれないが、燃調がリッチな状態やオーバーフローしたままの状態は、ボディブローのごとくエンジンにダメージを蓄積させる。コンマ数ミリの見逃しでエンジンを壊さないように!

燃料漏れを放置してエンジン破壊は笑えない

00年以降、急速に進んだバイクのフューエルインジェクション(以下、FI)化。ローエミッション&ハイパフォーマンスを追及する上で必要不可欠とされる燃料供給メカニズムである。しかし、その原理的な構造であり、以前の主役であったキャブレターも、いまだに人気の高い吸気系メカニズムである。

新車のうちはFIとそん色のないローエミッション性を出すことも可能だといわれるキャブレター。だが、使用経過において稼動部は磨耗や劣化を起こし、本来の機能をはたせなくなる。その一つに燃料のオーバーフローがある。

オーバーフローは読んで字のごとし、フロートおよびフロートバルブで自動調整しているフロートチャンバーの設定油面を超えた燃料があふれ出す状態。外部にドボドボとあふれ出すのであればすぐに気付いて対策もできよう。だが、シリンダー内に漏れ出す燃料は困りものである。なぜなら、オーバーフローした燃料がウォーターハンマー現象を起こし、最悪の場合はコンロッドを破壊してしまうからだ。

かつて私はZZR1100にて、内的オーバーフローを経験したことがある。一度走り出してしまえば調子のよい車両であったが、1週間ほど乗らないでいると始動性がすこぶる悪い。セルモーターがクランクシャフトを回せない感じで、私はまっ先にバッテリーの弱りを疑った。だが、充電量・比重ともに問題なし。ならば電気系のトラブルなのでは?と思うわけだが、ショップに修理を依頼したところ、フロートバルブシートのOリングの収まりが悪く、わずかな隙間から燃料が漏れ出し内的オーバーフロー状態に。結果、ウォーターハンマー現象になりかけていたので、クランクシャフトを回しきれなかったと解明された。

オーバーフローを防ぐためには、分解清掃および油面調整をする方法がある。だが、何回分解清掃してもオーバーフローが止まらないという場合は、キャブレター内部のゴム系パーツをすべて新品交換するしかない。もちろん、これにはフロートバブルも含まれる。またオーバーホールする際は、フロートバルブシート部など、燃料の通路が正しい状態になっているかをよく確認する。先の逸話で述べたとおり、コンマ数ミリの隙間があっただけで(収まりが悪い状態)、燃料はしみ出すようにオーバーフローするからだ。仮にウォーターハンマー現象にならずとも、クランクケース内に落ち込んだ燃料が増えることで適正オイルレベルがたもてず、加えてオイルの性能をいちじるしく低下させることになる。

キャブレターの分解整備は比較的簡単にできる。だが、その内部構造には、1000分の1mm単位の精度が用いられていることを忘れてはならない。新品パーツをおしみなく投入し、漏れを防ぐべし。