空冷Z系編・シンプルかつ究極

40年経っても現役でいられる空冷Z系エンジン

バイクの歴史を語るうえで欠かせない名車といえばZ1だ。明石のカワサキから世界のカワサキとなったのは、Z1の高性能ぶりが認められたからで、自他ともに認めるカワサキのザ・レジェンド。そんなZ1が採用したDOHC並列4気筒エンジンは、エポックメイキングだった。

“原点にして究極”と称されるZ1の空冷DOHC並列4気筒エンジンは、リファインされながら後継モデルへ継承されていく。それは、空冷Z系と、ひとくくりにされることもある。デビューからおおよそ40年を経過している空冷Z系だが、イベント会場やミーティングだけでなく、街中でも見かけることが多いほど、いまだに現役で走り回っている。そんな空冷Z系に数多く携わってきたウエマツの栗原弘行工場長によれば、メカニズム的には簡単だけれどよく出来たエンジンだという。

「構造としては、DOHC4気筒エンジンの基本形。設計開発された当時は、最新のメカニズムだったと思います。その後はさまざまなハイメカニズムエンジンが登場するけれど、基本的な構成はZ1より大して進化していないというか。そう考えると、デビューした時から究極の存在だったと思います。整備性にもすぐれているといえ、クランクケースを外さなくても俗にいう腰上の分解整備ができるという点。一人でエンジンの分解整備をしやすい構造だと思います。構成部品も現代的なエンジンより少なく、華奢な感じはないです。分解作業を進めていくと、とにかく頑丈だなというイメージです。たとえば日本よりオイル管理ができていない国から仕入れられてきた車両でも、クランクシャフトがダメになっていることはまれです。つまり、整備環境がシビアでなくても動き続けられるエンジンだといえ、だからこそ現存数というか実稼働数が高いと思います」

Z1が生産されていた70年代は、現代のように、ハイレベルな整備施設が普及していなかった時代だ。これは日本だけでなく、海外も同じような事情で、輸出先によっては、オイル交換をするという概念がなく、エンジンオイルをつぎ足して走らせている国は今でも存在する。そのような環境は、バイクにとっては劣悪だが、それでも大ダメージを受けず現存している車両が多いことに、空冷Z系エンジンのタフさを改めて実感させられる。しかし、性能を維持していくうえでは、空冷Z系だからこその難しさもあるとか。

「滲みや漏れを含めたエンジンオイル管理と、各部の調整です。構造がシンプルな分、キチンと整備しなければ不具合を治せない。とくにZ1からZ1000にかけては、カムチェーンまわりや各部ベアリングの管理がコンディションの明暗を左右します。それでも調整しやすい構造ですので、納得のいくまで整備ができる。そういう意味では、難しいエンジンだといえます」

栗原さんによれば、丹精込めて組み上あげたエンジンを始動させた時、ヒューンというきれいなメカニカル音を聞くことができれば、整備士としてはこのうえない達成感があるという。それを実現するための具体的な整備ポイントは? 順を追って解説していく。

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