世界に先駆けるカワサキの技術、スーパーチャージドエンジンのメカニズムとは?

現在、量産車唯一のスーパーチャージャー搭載シリーズとして、バイク界に君臨するニンジャH2系モデルたち。その速さを生み出すのは、他ならぬスーパーチャージドエンジン。その魅力に迫る。

比類なき走りを実現した専用設計過給機エンジン

ニンジャH2シリーズの最強バージョンであるニンジャH2Rは、クローズドコース専用ではあるが、20年モデルは驚異の310㎰を発揮。公道走行可能な最強モデルのニンジャH2カーボンでも231㎰の最高出力を誇る。これは現在量産されている市販バイクで最高出力だ。

ニンジャH2シリーズのパワーの源はスーパーチャージャー。スーパーチャージャーは過給機の一種であり、過給機とは簡単にいえばシリンダーに強制的に空気を送り込むことで、排気量以上のパワーを出すためのメカニズムである。

スーパーチャージャーはエンジンなどの動力を利用して、吸気に圧力をかけ過給を行なう。他の代表的な過給機として排気ガスの圧力を利用して過給を行なっているターボチャージャーが存在するが、ターボチャージャーはより低コストな過給システムであり四輪で広く採用されるものの、構造上レスポンスとパワーデリバリーの制御に難がある。カワサキでは、緻密なコントロールが要求されるバイクにはターボは不向きと判断。そのため、ニンジャH2シリーズでは、バイクへの搭載を前提に、すべてを新設計とした専用のスーパーチャージドエンジンが開発された。 カワサキのスーパーチャージドエンジンが極めて異例なのは、完全自社製品であることだ。過給機の心臓部たる過給ユニットは社外の専業メーカーから調達するのが一般的だ。しかし、ニンジャH2シリーズのエンジンでは、その過給ユニットの設計・生産をすべてカワサキの自社内で行なっているのだ。

なぜ、過給ユニットの自社生産という手段を選択したのか? その理由は、まずカワサキが単なるバイクメーカーではなく、さまざまな工業製品を作る重工業企業であり、自社内での過給ユニットの設計・生産が可能であったことが挙げられる。ニンジャH2シリーズ用の過給ユニットの開発は、同社のガスタービン部門と協力して行なわれたことが明かされている。また、バイクのエンジンにおいては過給機の装着例は極めて希少であり、既存品を使用した場合、求める性能要件を満たすことは難しい。スーパーチャージャーを装着し、数字上のピークパワーを記録するだけであれば、高コストな過給ユニットの自社生産や専用エンジンの開発を行なう必要はなかっただろう。だが、並外れたパワーを発揮するスーパーチャージドエンジン搭載車を、多くの人が楽しむための市販車として成立させるためには必須の手段であったはずである。ニンジャH2シリーズは、カワサキだからこそ作り得た、稀有な存在なのである。

パワー型スーパーチャージドエンジン

現在、カワサキはパワー型スーパーチャージドエンジンとバランス型スーパーチャージドエンジンを量産車に採用している。先行して開発が進められたのはパワー型で、ニンジャH2RとニンジャH2に搭載された。パワー型は、その名が示すとおり動力性能を重視したキャラクターで、パワー感あふれる過激な加速力が大きな特徴となっている。

バランス型スーパーチャージドエンジン

ニンジャH2 SXに搭載されるバランス型スーパーチャージドエンジンは、速さだけでなく扱いやすさと燃費向上がコンセプト。ニンジャH2をベースとするが、過給ユニットをはじめシリンダーヘッドやカムシャフト、吸排気系に至るまで多くの部分に専用パーツを使用する。重きがおかれたのは、無過給状態での圧縮比向上。ニンジャH2から25%の燃費向上と、200㎰のハイパワーを両立させた。