空冷Z系編・熱には強いのか? 冷却性能の話

おおよそ30年〜40年前のバイクなのに、他車に比べて今でも圧倒に実動率が高い空冷Z系。エンジンが耐久性にすぐれていることは周知の事実だけれど、空冷エンジンの敵とも言える熱対策についてもずば抜けた性能を有しているのか?

流れているなら現代でも十分に通用するが…

壊れないことを第一条件に、開発がスタートしたというZ1のエンジン。初期段階では、走行テストにおいてもオイル漏れが発生。その原因は、熱歪みだったという。そのほかにも、コンロッド大端部の焼き付きやクラッチの容量不足など、次々に現れる問題を克服。冷却性能の実験では、放熱フィンを壊して耐久性の追求を図っていたという逸話もある。当時として想定されるさまざまな負荷をかけて開発された結果、ハイパフォーマンスで壊れないエンジンが誕生した。そんなZ1のエンジンが頑丈なのは、現存実動している車両の多さを見れば明らかだ。ただ、日常的に数多くの空冷Z系に携わるウエマツの栗原弘行氏によれば、現代だからこそ気になる熱問題もあるそうだ。

「エンジンの構造や使用されている部材、オイルの回し方など、現代目線で見てもよく出来ている点が多いです。正しく整備されていれば、1年を通して問題なく走らせることができるでしょう。ただし、近年の気候変化や交通状況が原因なのか、夏季になるとオーバーヒート気味になる車両を見受けるようになりました。私の推測では、Z1のエンジンが開発された当時は、夏季の気温は30度を少し超える程度で、交通量も少なかったのではないかと。現代は体温以上の気温になることも多く、道路にはクルマがあふれています。なので、当時の想定を超える熱の負荷というか、冷却効率の低下がオーバーヒートにつながっているように思います」

実例としては、夏季のツーリングで渋滞にハマったところ、熱ダレによってエンジンが停止するという事案で、点検整備に持ち込まれる車両が年々増えているそうだ。
「熱ダレといえば、連続的な高速回転走行や排気量アップなどのエンジンチューンナップを思い浮かべるかもしれませんが、そのような使い方でオーバーヒートする事案はむしろ稀です。渋滞にハマってオーバーヒートしたという事案の方が多く、とくに変わったチューンナップや使い方をしていなくても、オーバーヒート現象は起こるようです」

その対策として、大容量のオイルクーラーを追加するとか、エンジンオイルの粘度を変えるなどを依頼されるそうだが、必ずしも問題解決に至らないそうだ。
「たとえば、大容量のオイルクーラーを装着しても、走行風で冷やせなければ意味がないし、オイルポンプがノーマルのままではオイルの搬送量が増えないので、大きな改善は見込めないと思います。走行状況にもよりますが、硬めのエンジンオイルに換えるのは、内部の抵抗が増して、かえってオーバーヒートを誘発させてしまうこともあります。シリンダーやシリンダーヘッドのフィンサイズを大型化するのは、加工するコストと得られる効果を考えれば現実的ではないと思います」

では、対策がないのかと言えば、使い方や燃調セッティングの見直しなどで、対策できることもある。
「開発された時代と現代の違い、いかんともしがたい気候変動や環境変化という背景はありますので、夏季はできるだけ渋滞しやすい場所を避けて走る、リーン(薄め)の燃調セッティングになっているなら、少しだけリッチ(濃いめ)にするなど。エンジンオイルは粘度よりもオイルレベルの管理をしっかりとする。Zがどうのこうのというよりも、乗り手の工夫で可能な限りエンジンの負荷を減らすというのが、現実的な対策だと言えます」

当時のエンジン開発が、いかに優れていたのかを冷却性能で知る