［序章］男たちが振り返るあのとき

テストのために行きました。もちろん、テストを兼ねて市場調査もやってきました。ようするに、このまま日本市場だけでは飯は食えないと。アメリカでなんとかしよう!!ってことで。じゃあアメリカ向きのオートバイをやろうってことでA1を開発して。だけどこれが、いいか、悪いかわからなかったんです。当時、関係者はだれ1人、アメリカのことを知らなかった。そこで、私がアメリカへ飛ばされた(笑)。アメリカ向きの製品だから、どんな仕様にしたらいいのか、それを決めてこい!ということで、1人で行かされたんですよ。カワサキは全然お金なかったから(笑)。

ニックネームを付けるってことで、社内に告知したら、若いセールスマンが「サムライは?」と。で、これが通ったんです。

A1の設計で頭がいっぱいでした(笑)。

当時はさらにニューヨーク仕様のH3プランというのもありました。出さなかったですけどね。それと、マッハⅢはもともと輸出専用だった。だから、国内向けに売るつもりは全然なかった(笑)。

売りました。みなさんがキャッキャ騒ぐので(笑)。

そうですね。

一部ですね。

それはそうと、A1がアメリカで成功したおかげで販売網が成り立ち、マッハが出て販売網が安定しましたね。そして、Z(1)のころにはかなり安定してました。だから、Z(1)は非常に幸せなバイクだと思います(笑)。

メグロの500cc(スタミナK2)をボアアップして、650のW1をアメリカに送り出したものの、電装品が全部壊れたなんて(笑)。バイブレーションで(笑)。そんな苦い経験もありましたね。それと、当時私は、メグロのSG(250cc)のテストばっかりで、あのエンジンを全部明石に持ってきて、4ストロークのエンジンの実験ばっかりやっていたんですよ。ですから、そのときから4ストロークのエンジングループっていうのはいたわけですよ。当時は360ccの軽自動車のエンジンも設計しました。AZって名前まで付いていたんですが、世に出なかったですね。

それは、おもしろいか、会社がつぶれちゃうか、どっちかだったでしょうね(笑)。

KB2型の60ccのエンジンを積んでスクーターをやってました。

まぁ、話には出てはいましたが、そこまで手が回らなかったですね〜。それと、50ccのモペットも含め、一番の問題は販売網がなかったことですね。