2022年スーパーバイク世界選手権第5戦でカワサキレーシングチームは通算500回の表彰台を獲得！ ジョナサン・レイ選手はトップに17ポイント差まで迫る

2022年スーパーバイク世界選手権第5戦ドニントンラウンドにて、カワサキレーシングチーム(KRT)はレース1でジョナサン・レイ選手が2位、アレックス・ロウズ選手が今季初表彰台の3位に入り、カワサキとして通算500回、501回の表彰台を獲得する偉業を達成。さらにスーパーポールレースとレース2でレイ選手は2位、3位に、ロウズ選手は5位、6位を獲得している。この結果、レイ選手はランキングトップに17ポイントまで迫る総合2位を確保して母国を後にした。ロウズ選手は今季初表彰台と貴重なポイントを獲得している。

スターティンググリッドを決めるスーパーポール予選では、レイ選手が1分26秒080のラップレコードを記録し、今季2度目のポールポジション・スタートを決めた。ロウズ選手は1分26秒353で2番手となり、KRTにとって完璧なレース前の結果となった。

レース1では、レイ選手はトプラック・ラズガトリオグル選手とバトルしながら、コーナー進入で大きくはらみ、順位を落とすことになった。その後、6位まで後退し、表彰台争いに加わるために懸命の追い上げを見せた。さらにランキングトップのバウティスタ選手と激しいバトルを展開し、何度も抜きつ抜かれつのバトルを繰り広げたが、やがてバウティスタがはらんで3位に浮上。残り9周、バウティスタ選手はゴッダース・ヘアピンの進入で転倒し、ノースコアとなった。レイ選手は再び2位となったが、トップのラズガトリオグル選手には及ばず優勝を逃した。

このレイ選手の2位という結果により、カワサキのスーパーバイク世界選手権での表彰台獲得数は500に達し、KRTスタッフは特別なピットボードロゴを掲げて祝った。

一方のロウズ選手は開幕戦で非常に冷静なゲームを展開し、序盤から表彰台争いを展開。トップ5のポジション争いに加わっていた。バウティスタ選手が転倒したあと4位につけていたが、レディング選手に比べて終盤のペースがよく、クレナーカーブへの下り坂でレースをパスし、今季初の表彰台を確実なものに決定づけた。

そしてレイ選手がカワサキ通算500回の表彰台を達成した数秒後に、ロウズはカワサキ501回目の表彰台を獲得した。また、ロウズ選手個人としての表彰台獲得回数は30回目で、カワサキの一員としては10回目となった。

明けて日曜日。午前中に行なわれた10周のスプリントレースとなるスーパーポールレースでは、レイ選手がトプラック・ラズガトリオグル選手に続く2位となり、ロウズ選手は5位となった。ランキングトップのバウティスタ選手は4位となった。

さらにレース2では、レイ選手はラズガトリオグル選手とレース中盤まで競り合ったが、最終的には3位でゴール。スーパーポール予選のトロフィーと3回の表彰台を獲得してドニントンを後にした。

ロウズ選手は土曜日の表彰台を再現すべく健闘したが、スーパーポールレースでは終盤で2つポジションを下げて5位となった。レース2は気温が上昇したため6位となったが、ランキング7位を堅持し、6位との差はわずか10ポイントに縮まった。

選手権ポイントランキングでは、ランキングトップのバウティスタ選手が246、レイ選手が17ポイント差の229、ラズガトリオグル選手が203。ロウズは新たに106ポイントを獲得している。

次戦第6戦は7月29日から31日にかけてチェコのモストで開催される。

日曜日の日程を終えたKRTからのコメントは以下のとおり。

ジョナサン・レイ選手

「カワサキが500回の表彰台を獲得できたことは、本当にうれしいことです。そのうちの多くは私が貢献したものですが、スーパーバイク世界選手権で500回の表彰台を獲得したことは、メーカーとして誇りに思うべきことですね」

「スーパーポールレースでは、初めてSCQのリヤタイヤを使用しました。このタイヤがよいという確信があったからです。トプラックからそれほど離されずにゴールできたのは、彼にとってこのコースが本当に強かったからですね。彼はカワサキのルーキーだったころから、このコースで強さを発揮してきました。決勝の半分くらいはフィーリングがよかったので、どこがよくて、どこを改善しなければならないかを理解することができました。でも、フロントブレーキを焼きすぎてしまったんです。だから少しクールダウンして、自分のリズムを取り戻すのに時間が必要でした。終盤はアルバロのペースがとても速かった。土曜日から今日にかけて、いくつかよい変更があったけど、気温が高いときのマシンについてはまだまだ学ぶことが多いですね。我々にとっては苦手な分野でしたが、今はハッピーな気持ちでいられます。前回のミサノに続いて、今回はかなり正解に近づいたと思いますよ。2勝2分3敗という成績は、とても素晴らしいことです。土曜日は幸運にもポイントを獲得することができたので、チャンピオンシップの差を半分に縮めることができました。全体としては問題ないけれど、勝てないのは悔しいこと。本当はここで勝ちたかった…。でも、この状況を乗り越えて、全体像を見ていかなければならないですね」

アレックス・ロウズ選手

「土曜日に、今季初の表彰台を獲得するまでには時間がかかりましたけど、ここドニントンで獲得できたことは気分のよいことです。スーパーポール予選でも最高のラップができた。とても楽しかった。1分26秒3を見たときには、1分26秒7や26秒8を期待していたので『これはいい！』と思いました。だから本当に楽しめました」

「日曜日ですが、スーパーポールレースの終盤で転倒してしまいました。調子はよかったんだけどね。スコットに抜かれ、さらにアルヴァロにも抜かれた。だから残り数周のところで、また表彰台に上がれると思っていたのに、結局は5位になってしまい、とても悔しい思いをしました。レースではよくあること。でも選手たちはいい仕事をしてくれたし、私も表彰台に近いところまで行けたから、それはそれで満足です。今日の午後、レース2ではフロントを少し変えてみたのですが、それが功を奏したとは思っていません。気温が上がってきたこともあって、序盤はフロントを滑らせてしまい、レース展開が少し寂しくなってしまったのが反省点です。序盤でリナルディを抜こうとしたけど、彼はスタート／フィニッシュ・ストレートで再び追い上げてきたんです。残念なことですが、ある程度の気温以上になると調子を落としてしまうようです」