2008Ninja 250R

2000年代に入り、新たなスポーツモデルの投入がなかったクォータークラスに、カワサキは意欲的なブランニューモデルを誕生させる。そしてフルカウルを身にまとったこのマシンには、新時代のNinjaイズムが注入されていた!

大型免許が教習所で取れるようになり、大型クラスも気軽に乗れるようになると、国内外のメーカーが魅力的なビッグバイクを投入してきた。それに対してミドルクラスにおける新型車の投入は著しく減ってしまう。また、度重なる排気ガスの規制によって、そのままでは規制値をクリアできないモデルたちが、続々とカタログ落ちをしていった。スクーターをのぞいたミドルクラス市場は、急速に縮小してしまったのだ。とくに80年代から90年代前半に一世を風靡した、レーサーレプリカなどのフルカウルモデルたちは、ほとんど姿を消していたのだった。

ミドル、とくに250ccには、この先フルカウルモデルが投入されることはないのでは?とささやかれはじめた2008年、カワサキが満を持して投入したのが、ニンジャ250Rであった。

「ニンジャ」は、カワサキのスポーツバイクに冠せられるペットネームだ。元祖・ニンジャといえばGPZ900Rだが、それ以降もZX-9RやZX-10Rなど、数々のモデルに採用されてきた経緯がある。「ニンジャ」が冠せられるバイクの定義には諸説あるが、一般的に持たれているイメージと言えば「本格的に走りを意識したモデル」という感じではないだろうか。

伝統の並列2気筒エンジンを搭載した、“誰もが楽しめるフルフェアリングスポーツ”

ニンジャ250Rの外観から受ける印象は、まさに「250cc版スーパースポーツ」だ。要所要所にエッジを効かせたフルフェアリングデザインはいかにもカワサキらしく、フェアリングのサイドに入った“Ninja”の書体も当然他のニンジャシリーズと同様のもの。足まわりに目を向ければ、前後に外径290mmのペタルディスクを採用。シングルディスクなので「ビッグバイクと見まごうほど」とまではいかないが、やはり存在感の大きなパーツといえるだろう。またヘッドライトにはアグレッシブな印象を持つデュアルヘッドライトを採用しており、当時のカワサキの「スポーツテイスト」をデザインに色濃く反映していると言っていいだろう。

そして、ニンジャ250Rにおいてもっとも特徴的な部分といえば、やはりエンジンだ。カワサキの250ccクラスのエンジンには、バリオス系の4気筒エンジンがある。これを採用すればさぞかしスポーティになるかと思いきや、ニンジャ250Rが搭載するのは並列2気筒エンジン。このエンジンはZZR250から受け継いだもので、ボア×ストロークの数値も同じ。時代を反映して燃料供給方式はフューエルインジェクションとなり、環境性能を向上させた結果からなのか、最高出力も35ps→31psと、若干ながら低下している(もっとも当時のバイクすべてに言えることなのだが)。ただしカワサキにとって、この並列2気筒エンジンの歴史は長い。そもそも、ZZR250に搭載されていたエンジンもGPZ250Rから受け継いだものであり、エリミネーター250やKLE250アネーロなど、同系エンジンを搭載したモデルも数多い。言わばニンジャ250Rは“伝統の名機”を新世代に受け継ぐ継承者だと言えるだろう。

Ninja 250R ライディングポジション

セパレートハンドルだが極端な前傾ポジションにはならない。グリップ位置も遠くないので、ハンドルを切っても腕に余裕がある。シートはやや固めで、スーパースポーツモデルを意識した作り。足着きはカカトがベッタリと着き、ヒザにも余裕があった(ライダー／身長：171cm　体重：50kg)

Ninja 250R(2008年モデル)

ライムグリーン

エボニー

キャンディプラズマブルー

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