1987GPX400R

時代の風潮に流されるのではなく、自らの信念を貫きとおすこと。ユーザーにとってカワサキ車とは何か? をカタチに表した意欲作。最新技術を投入しつつカワサキらしさも込められたその象徴は車名に“X”を冠した。

85年ごろ、バイクブームがスパークし、一気に加速する。時代の主役はレーサーレプリカであり、GPもしくは国内選手権においてワークスチーム体制を敷いているメーカーは、“レーサー譲りの技術”とうたう市販車を投入し始めていた。その皮切りとなったのがTZR250やFZ400Rであり、RG250ΓやGSX-R、VF400Rなどが追従していった。当時のカワサキはレースでのワークス活動を休止しており、したがって純然たるレーサーレプリカはなかった。市場投入したのはGPZ400R。カワサキの考えるバイク作り=全方位に対しクラスを超越したロードスポーツを具現化した1台で、ワインディングやサーキットでも通用するスーパースポーツとして登場させた。

GPZ400Rは、大方のバイク業界関係者の予想を上回る好調なセールスを記録。非レーサーレプリカでありながら、多くのユーザーに受け入れられた。このトップセールスは翌年も維持し、ヒット商品となるのはレーサーレプリカだけではないことを証明した。だが、世の風潮はレースブームに大きく傾いており、カワサキの“GPZ神話”にかげりが見え始める。トレンドはフルカウルのクラウチングスタイルであり、TT-F3ルックスがより注目を集めるようになっていた。

激戦の時代に誕生した未来を予感させるミドル

そんななか、カワサキは次世代マシンの製作に着手。テーマはニンジャ作りの過程で発見した空力の重要性とライダーフレンドリー。いわゆるグランツーリスモ思想であり、ハイスペックレーサーレプリカだけがバイクではない! と言わんばかりの1台を作り上げる。それがGPX400Rである。GPXがカワサキの次世代思想を具現化したシリーズ構成であることは、そのネーミングからも容易に想像できた。これまでは車名に“Z”を冠するのが当然の流れ。しかし空冷時代に“X”を冠した車両が存在した。カワサキが車名に“X”を使用する場合は、未来思想が込められている証であり、それを知るカワサキフリークはGPXの走りに期待した。数字上のハイパースペックよりも乗りやすさを重視したその作り込みは、ZZRシリーズに継承されていく思想であり、ライバル他社が戦う土俵には乗らずその先を見すえる先行開発車であった。

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