1973750RS (Z2)

最速を生んだメーカーとしての威信。そして、不思議な運命のいたずら。もしも、1969年になんの事件も起こらず、すべてがうまくいっていたら…、希代の名車はこの世に存在することはなく、70年代のバイクシーンも大いに違ったものになっていたはずだ。

Z1の最高遺伝子を相伝した至宝のナナハン

72年、海外で登場し、あらゆる点でライダーたちの絶賛を受けたZ1だったが、750cc以上のバイクを日本国内では販売しないという国内規制のなかにあったライダーたちにとって、Z1は海の向こうのあこがれの存在であった。

そこで、国内の熱烈な要望に応えるために、カワサキは国内販売できるZ1、つまり750ccのZの開発に着手するにあたって、争点になったのは、ベースであるZ1・900ccのエンジンをどう750ccにスケールダウンするかだった。生産サイドのスタッフは、手間とコストを抑えるために、シリンダーボアの縮小のみといった安易な方法を主張したが、設計者サイドは全面的な見直しを主張。

結局、Z2にただならぬ意気込みを見せる設計者側の熱意がとおり、シリンダー、クランク、コンロッドを設計し、作り直した。それは生産時の機械加工ラインを作り直すことでもあり、相当なコストを覚悟してのことだったが、クランクを一新してボア・ストロークともにショート化したエンジンは抜群のバランスのよさを発揮し、Z1と同じフレームとのマッチングもベストで、兄貴分をりょうがするほどのでき映えを発揮することになったのである。

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