1982Z1000R

ライムグリーンをまとった最強のZ

そして81年、Jは伝説の名チューナー、ロブ・マジー(70年代よりAMAスーパーバイクシリーズよりメカニックとしてUSカワサキと契約し、その後数々の栄光をカワサキにもたらした。彼抜きにはスーパーバイクの歴史を語ることはできないだろう)のゴットハンドにより潜在能力を最大限まで引き出されたスーパーバイク用マシンが、KZ1000J1改だ。さらにZとして初めてライムグリーンをまといサーキットに登場。乗り手は、80年MkⅡを自在に操りAMAシリーズ2位を獲得した新星エディ・ローソンだった。

こうして、最高のチューナーに最速のライダーを得たJは、初戦こそエンジントラブルを起こすものの、2戦目以降はフレディ・スペンサーが駆るホンダCB900FやスズキGS1000Sという並みいる強豪を抑え、怒濤の快進撃を展開、周囲の度肝を抜く活躍を見せた。かくして、この年、ローソンは激戦の末、4つの勝利をもたらしカワサキは初のAMAスーパーバイクのチャンピオンの座を獲得した。それは、実にZの誕生からちょうど10年目の快挙でもあった。72年、Z1が登場したこの年に、このことを予測した人は誰一人いなかっただろう。

カワサキはこのスーパーバイクの栄光の大立役者であるローソンを称えて“Z1000R・ローソンレプリカ”を900台販売。またたく間に完売となった。つまりこのライムグリーンをまとったZは、ローソンがいなければ、この世に存在することもなく、またこうして長くカワサキ乗りから愛され、その姿を現代に残すこともなかっただろう。それはファンがいかにチャンピオン獲得を喜んでいたかの証明でもあった。が、今もって、ファンの記憶に強烈に刻み込まれ、鮮やかに思い出させられるのは、勝利そのものよりも、やはりライムグリーンを身にまとったJとローソンがサーキットを自在に疾走する鮮烈な姿そのものなのかも知れない。

またローソン自身もカワサキからRを1台プレゼントされるが、彼が選んだのはフレーム番号1ではなく、彼のAMAでの栄光ゼッケンを記した21番だった。そして、ローソンは翌年もAMAで5勝をあげ2年連続でチャンピオンを獲得。このときもチャンピオン記念としてZ1000R2を生産した。しかし翌年活動の場を熱望していたWGPに移したローソンはヤマハにスイッチ。このことから、R2は「ローソンレプリカ」ではなく「スーパーバイクレプリカ」として販売されたのだった。

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