1979Z1300

新しい時代を呼び起こすモンスターの登場

Z1の大成功を受け､新たなる旗艦を模索したカワサキだったが、Zの完成度ゆえか、“同じ4気筒では、生産してもフラッグシップにはなり得ない”と判断され、6気筒が誕生することになった。排気量が当初1,200ccで進められたのはアメリカの生んだ偉大なバイク・ハーレーダビッドソンを尊重したためで、開発途中の77年にハーレーが1,340ccに排気量アップしたことに追従し、最終的に1,300ccになったのである。開発には50種ものフレームが試された他、メカニカル音を可能なかぎり消すためにマシンを無響室に持ち込み､雑音を一つ一つ除いていくという涙ぐましい努力もされた。こうして5年もの歳月を費やし完成したのが世界最大級の水冷6気筒1,286ccDOHCエンジンなのである。

余談になるが、カワサキは川崎航空機時代の30年に水冷エンジンを完成させ、第二次世界大戦中、唯一水冷エンジンを搭載した“飛燕”を作り上げた経緯をもっていた。いわば40年ぶりの水冷エンジンへの取り組みでもある。しかし、ここにきてオイルショックが到来(73年10月、ペルシャ湾岸の各国が原油の価格を21％も値上げしたことにより世界中が不況に見舞われる)。2ストロークエンジン・ロータリーエンジンと並行して行なわれていた開発中のエンジンがすべて白紙に戻されるという事態に見舞われ、この6気筒のモンスターも同様の道をたどるかに見えた。しかし販売記録の金字塔を打ち続けるZ1、Z2の需要の高さから、さらなる高性能を持ったマシンは必然とされ、開発は続行されることになったのである。

そして、5年以上もの歳月をかけ誕生したその完成形は、1300cc6気筒水冷エンジンを搭載、120psもの馬力を誇り、最高速は224km/hと、圧倒的なパフォーマンスを発揮した。それはまさに、70年代につちかったカワサキの技術の粋を結集した最高級マシンであり、新しい時代を呼び起こすモンスターの登場でもあったのだ。

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